Autismo na Velhice Como Identificar e Buscar Apoio

Autismo na terceira idade: sinais, desafios e a importância do diagnóstico tardio

O autismo na terceira idade tem se tornado um tema de crescente relevância à medida que mais idosos recebem diagnósticos tardios. O transtorno do espectro autista (TEA) é uma condição que acompanha o indivíduo ao longo da vida. No entanto, muitos idosos envelhecem sem saber que fazem parte do espectro autista. A falta de conhecimento sobre os sinais do autismo na velhice pode impactar negativamente a qualidade de vida e dificultar o acesso a suporte necessário.

Diagnóstico tardio e os impactos na rotina

O autismo foi mencionado pela primeira vez no Manual Diagnóstico e Estatístico de Distúrbios Mentais (DSM) em 1980, e desde então os critérios diagnósticos têm passado por mudanças significativas. Muitos idosos que não eram diagnosticados no passado estão agora sendo reconhecidos dentro do espectro autista. Isso se deve ao fato de que, ao longo de suas vidas, muitos indivíduos desenvolveram mecanismos de enfrentamento para mascarar dificuldades sociais e sensoriais, um fenômeno conhecido como masking.

Segundo o psiquiatra Alexandre Valverde, muitos adultos e idosos se tornam exímios em ocultar comportamentos autísticos, o que torna mais difícil a identificação do transtorno. Eles aprendem a disfarçar sinais, como a dificuldade de socialização e a necessidade de rotinas rigorosas.

Autismo na terceira idade e os desafios do envelhecimento

À medida que os anos passam, os desafios do autismo na terceira idade se tornam ainda mais evidentes. Questões como isolamento social, dificuldades em lidar com mudanças e sobrecarga sensorial podem comprometer a qualidade de vida. Características como hipersensibilidade a sons e texturas são frequentemente atribuídas ao envelhecimento, o que pode atrasar ainda mais o diagnóstico.

A necessidade de suporte se intensifica na velhice. Muitos idosos autistas precisam de assistência em tarefas cotidianas, como ir ao mercado ou lidar com questões burocráticas, conforme aponta o geriatra e psiquiatra Ivan Aprahamian. A falta desse suporte pode aumentar os riscos de depressão e transtornos de ansiedade.

Como identificar o autismo na terceira idade?

Os sinais de autismo na terceira idade podem ser sutis e variam de pessoa para pessoa. Entre os sinais mais comuns, destacam-se:

• Dificuldade em interpretar expressões faciais e linguagem corporal;
• Preferência por rotinas rígidas e resistência a mudanças;
• Hipersensibilidade a sons, luzes e texturas;
• Interesse intenso por determinados assuntos;
• Maior propensão ao isolamento social.

Ainda que o conhecimento sobre o autismo tenha avançado, persistem lacunas na identificação da condição em idosos. A gerontóloga Thais Lima-Silva ressalta que questões como independência, moradia, emprego e participação na comunidade se tornam ainda mais significativas durante o processo de envelhecimento.

Falta de suporte para idosos autistas no Brasil

O envelhecimento da população brasileira traz desafios adicionais para o atendimento de idosos autistas. Segundo o Censo de 2022, o Brasil terá cerca de 58,2 milhões de pessoas acima dos 60 anos em 2060. Contudo, a quantidade de profissionais especializados para atender essa demanda ainda é insuficiente. Como menciona Thais em entrevista, o número de geriatras com conhecimento em neurodivergência é ainda menor.

A acessibilidade deve ir além das questões físicas. Para garantir o bem-estar de idosos autistas, especialistas recomendam ambientes adaptados, que incluam áreas de descanso, redução de estímulos sonoros e comunicação visual clara. Além disso, é crucial que os profissionais de saúde sejam capacitados para identificar sinais do TEA em idosos e oferecer o suporte adequado.

Como buscar ajuda?

Se houver suspeita de autismo na terceira idade, é fundamental procurar um clínico geral ou geriatra para encaminhamento a um especialista. O diagnóstico pode envolver avaliações multidisciplinares e testes específicos. No Sistema Único de Saúde (SUS), é possível buscar atendimento em Centros Especializados de Reabilitação (CER), Centros de Atenção Psicossocial (CAPS) e unidades básicas de saúde.

O reconhecimento do autismo na terceira idade pode ser transformador. Compreender suas próprias necessidades, buscar redes de apoio e adaptar a rotina pode melhorar significativamente a qualidade de vida de pessoas que passaram a vida sem saber que estão no espectro autista.

O apoio e os recursos adequados são essenciais para que os idosos autistas possam viver com dignidade e qualidade. Essa é uma questão que requer atenção e ação conjunta entre profissionais de saúde, familiares e a sociedade como um todo.